闽侯县历史悠久，从昙石山、竹岐庄边山、白沙溪头山、小箬牛头山等文化遗址出土的文物考证，远在5000年前的新石器时代就有先民在此聚居，从事渔猎等生产活动。闽侯县建治以来已有2000多年的历史。东汉建安元年（公元196年）始设侯官县，为闽地始设5县之一。隋文帝开皇十二年（公元592年）更名为闽县。唐武德六年（公元623）闽县析置侯官、长溪、新宁（今长乐市）、温麻（今连江县）。唐永泰二年（公元766年）侯官西部地置永泰县。唐贞元元年（公元785年）划北部地置梅溪场（后为闽清县）。明清两代，闽县、侯官县同属福州府，县城同设于福州城内。民国二年（1913年）闽县、侯官县两县合并，取两县原名首字定名为闽侯县，闽侯由此而得名。1944年，因逝于重庆的国民政府主席林森是该县祥谦凤港人，国民政府决定将闽侯县更名为林森县。1946年，划出县治大部分城区设福州市，从此县、市分治。中华人民共和国成立后第二年，即1950年4月复名闽侯县。随后，鼓山、盖山、义序、马尾先划属福州市；后又有建新、亭江、琅岐、城门划属福州市郊区。“八闽首邑”之称便由此而来。