许将，北宋景祐四年（1037年）生于闽县，才华卓著，文才斐然。北宋嘉祐八年（1063年），年仅26岁的他便摘得了癸卯科状元，成为了历史上福州地区第一个考上状元的人。当时欧阳修担任主考官，读了许将的赋后赞叹道：“君词气似沂公，未可量也！”（沂公即北宋真宗朝状元、名宦王曾）。认为此人前途不可限量。诚然如欧阳修所预见，许将入朝后，很快便崭露头角。

    三日之内连升几级
    许将出仕之际，正是北宋酝酿剧烈变革的时代。1068年，宋神宗赵顼继位，积极网罗人才准备变法图新。神宗召许将谈话，内容已无从考证。但是从神宗事后的所作所为来看，许将定是被委以重任。
    当时宋神宗让王安石推荐推行变法的人才，但王安石的推荐名单中没有许将，神宗便钦点说：“许将状元及第，已官右正言，为何不令入院？”如此一来，许将便被安排参与起草变法文书。
    接着，神宗先是将许将安排为集贤殿校理、同知礼院。如此还不够，宋神宗便在三天之内连续破格提拔许将为右正言、直舍人院、判流内铨，三天之内连升几级，令所有人动容。这种做法，一般都是皇帝决定重用某人时，嫌他正常升官太慢，才破例提拔的。这些官职，虽然并不算是位高权重的位置，但舍人院、流内铨分别是负责草拟诏书和考核官员的重要机构，这些机构在变法中起着举足轻重的作用。

    入朝为官 初露锋芒
    上任判流内铨后，许将果然不负神宗厚望，发现了当时士子求官有着很大的弊端。他采取措施，疏通了人才正常晋升的途径。由于当时的人事考核没有具体的条文，因此，常有人暗中操作，挤兑无权无势的官员，而那些人又无法向朝廷上诉。许将上任后，设立起公廨，专门接待来此上诉的士子，同时奏请罢免了南曹等贪官污吏。许将在革除弊政方面的出色表现，使他再次被破格免试上任知制诰。
    上任知制诰后不久，辽国又出兵二十万，压至边境，并派遣使者来朝，威胁宋朝想要割走代州。朝廷里负责外交的大臣都不敢前去辽国交涉，许将闻言挺身而出，主动请缨。辽人听说这次来的使者竟然皇上十分器重的状元，都十分好奇，纷纷“跨屋栋聚观，曰：看南朝状元！”
    许将在外交礼仪和谈判中，不亢不卑，从容应对。辽人本来想欺负许将是个文官不会武艺，要跟许将比试射箭，哪知道许将文武双全，首先射中靶心。辽人看后心惊不已，想不通宋朝的文科状元怎么都有如此武艺。辽国使萧禧与许将谈起代州的事时，许将对答如流，态度强硬，代州历来就是宋朝领土，且驻有重兵把守，乃是军事要地，决不拱手让人。辽人见宋朝来使如此态度，反而心起犹豫，最后只得作罢。许将此次的不战而屈人之兵，让神宗非常满意，再次升任许将为知审官西院、入值学士院、判尚书兵部事。

    三起三落的一生
    许将任职兵部后，继续锐意作为，在整顿河北、陕西、闽楚等地的地方武装方面做出突出成绩，不久又被提升为翰林学士、开封知府。但锋芒毕露始终会遭人妒忌，不久，许将在处理太学生虞蕃案中被陷害，神宗不得不贬他为地方官。
    但神宗决不会放任这样的人才在外，不久便找了个借口，将许将召回担任兵部侍郎。许将上任后治起兵来极有条理，曾进奏言八事：“兵之事有三：曰禁兵，曰相兵，曰民兵。马之事有三：曰养马，曰市马，曰牧马。兵器之事有二：曰缮作，曰给用。”
    当时军队管理混乱十分，官员无能。有次对西夏用兵之时，神宗询问兵马配置的具体情况时，担当军机重任的枢密院大臣竟回答不上来，只有许将能够对答如流。神宗听后大喜，赞叹许将能文能武，更加器重起许将。
    可惜的是元丰八年，宋神宗三十八岁便身亡。许将也迎来了他人生的一个低潮。元祐四年（1089年），许将官拜尚书右丞。但以太后为首的“保守派”全面否定王安石变法，许将据理力争“自以在先朝为侍从，每讨熙、丰旧章以闻”，结果再次被贬。
    这次的流放在外，直至绍圣初年（1094）哲宗亲政，哲宗决心恢复神宗的变法路线，变法派被重新起用，许将才又回到权力中枢，先后任尚书左丞、中书侍郎、门下侍郎。变法派提出要大开杀戮，准备对元祐诸臣展开清算。宰相章惇与尚书左丞蔡卞罗织了大量罪名，把元祐旧臣或罢或贬，赶出朝廷，还嫌不够，准备挖掘司马光的坟墓。对此，许将不予苟同。他认为“二代固有之，但祖宗以来未之有。本朝治道所以远过汉、唐者，以未尝辄戮大臣也”。由于他的劝阻，才避免了刀光血影。
    从绍圣初年起，许将居于权力中枢鞠躬尽瘁近十年，在这期间国库逐渐充裕，兵富民强。可惜的是，当时的变法，毕竟还不是十分成熟，阶级矛盾尖锐得不可调和，“保守派”一羽想尽办法打击“变法派”。许将也因此遭诬陷，被贬，出知河南府，渐渐退出了宋朝权利中枢。

 

    后记 >>>
    政和元年（1111年），许将去世，终年75岁。据许氏族谱记载，许将逝后葬于长乐梅花。宋名臣李纲曾提起许将，景仰之情溢于言表：“文定许公，当仁庙嘉祐中廷对，为天下第一。历事五朝，逾四十载，入位丞弼，出拥节旄，其勋业、行义、经术、文章皆兼备之，为当世之所瞻仰。”(本报记者 曾致远)