在碘缺乏病谱带中最为人们所熟知的两种疾病是地甲肿和地克病,地甲肿是碘缺乏病最明显的表现形式,而地克病是碘缺乏病最严重的表现形式。这两种疾病作为古老的疾病,在中外历史中均有记载。在我国古代,甲状腺肿称为“瘿”。中国古籍《山海经》和医书《黄帝内经》中都有关于瘿病的描述,并提到了瘿病的发生与水质不好有关。我国《神农本草》中提到海藻是治疗瘿的良药,现在已知这些海产物中都含大量的碘。在国外,印度、埃及、希腊的古医学也很早提到地甲肿,埃及的古医学还提到用外科手术治疗地甲肿。
缺碘对各个年龄段的人群都有影响。胎儿期及新生儿期碘缺乏的危害主要包括流产、早产、死产、先天性畸形、克汀病及亚临床克汀病。婴幼儿正处于脑发育的第二个关键时期,和胎儿一样,对碘缺乏极为敏感。胎儿的严重碘缺乏若延续到婴儿期继续存在,势必发展成为典型的克汀病患者。如果幼儿碘缺乏程度较轻,症状不典型,则称为亚临床克汀病,特征是智力轻度低下,伴有轻度神经系统损伤,或激素性甲状腺功能低下,轻度身体发育障碍等。儿童青少年对碘缺乏比较敏感,可影响智力发育、身体发育,造成运动、视觉、听觉障碍,突出的表现是甲状腺肿大。成年人缺碘可能会导致甲状腺功能低下,容易疲劳、精神不集中、工作效率下降,甚至甲状腺肿。
碘缺乏病属于地球化学性疾病,自然环境缺碘这一客观事实是无法改变的,世界上大多数国家都有不同程度的碘缺乏病流行,其原因就是全世界广泛性外环境(水、土壤等)缺碘。由于我国碘缺乏地区分布广泛、受害人群众多、危害严重,已从一个单一的疾病问题上升为严重的公共卫生问题,成为全社会关注、国家限期消除的重大疾病之一。通过在全国范围推广普遍食盐加碘为主的综合防治措施,我国碘缺乏病防治工作取得了举世瞩目的成就,于2000年基本实现了消除碘缺乏病。福州市自2005年以来持续保持消除碘缺乏病状态。